MyTotem

Posts Tagged ‘herodotus’

(Gastblogger Sipko Veeneman)
Het oudste echte geschiedenisboek is Historiën van Herodotus. Het is geschreven in de 5e eeuw voor Christus. Herodotus wilde weten waarom de Grieken en de Perzen met elkaar in oorlog waren gekomen. Eén van de verdiensten van Herodotus is dat hij zich probeert los te maken van mythische verklaringen en echt op zoek gaat naar feiten, om op basis daarvan oorzaken en gevolgen te onderscheiden. Anders dan hedendaagse historici baseerde Herodotus zich vooral op mondelinge bronnen; oral history dus. Hij reisde daarvoor de hele toenmalig bekende wereld rond en verzamelde talloze verhalen. Behalve Griekenland, bezocht hij Klein-Azië, Egypte, Noord-Afrika, delen van het Midden-Oosten, het huidige Oekraïne en de Krim en delen van West-Europa. Helaas had hij nog niet de beschikking over de mogelijkheden die MyTotem biedt, want wat zou het fantastisch zijn als we de verhalen van zijn informanten op locatie konden beluisteren.

Eén van de meest bizarre verhalen gaat over de opstand van de Babyloniërs tegen de Perzische koning Darius. Babylon was in 538 veroverd door de Perzische koning Cyrus. Toen deze stierf ontstond er een machtstrijd aan het Perzische hof. Darius won deze uiteindelijk, maar in de tussentijd hadden de Babyloniërs hun kans gegrepen en waren in opstand gekomen. Uiteraard legde Darius zich hier niet bij neer en belegerde met een grote legermacht de 300.000 inwoners tellende stad. Om te voorkomen dat de voedselvoorraad in de stad slonk besloten de Babyloniërs tot een wel zeer heftige maatregel. In ieder gezin mocht slechts één vrouw in leven blijven (om voor het eten te zorgen) en alle anderen werden samengedreven en gewurgd.

De Poolse journalist Kapusinski stelt zich deze gang van zaken voor in zijn boek Reizen met Herodotus (2005). Wie had er zo beslist? vraagt hij zich af. Was er misschien een comité ter verdediging van Babylon? Protesteerden er misschien ook mannen? Moesten de mannen hun eigen vrouwen wurgen? En hoe maakte ze de keuze voor die ene vrouw die wel mocht overleven? Allemaal vragen die onderbelicht blijven bij Herodotus, maar wel de verbeelding beroeren. In de brugklas waar ik dit verhaal in uitgebreidere vorm graag vertel zijn dan de leerlingen aan de beurt. Vooral de jongetjes vinden het leuk om te bedenken welke keuzes zij gemaakt zouden hebben. Met het oog op hun latere carrières leg ik hun fantasieën maar niet vast via de app van MyTotem.

Sipko Veeneman
Docent Geschiedenis
Christelijk Gymnasium Utrecht